감경철 CTS기독교TV 회장이 9일 서울 노량진 사옥에서 매일경제와 인터뷰하고 있다. 이승환 기자


서울 노량진 CTS 사옥 13층 라운지. 여의도 불꽃놀이를 정면에서 볼 수 있는 '명당'에서 지난 6일 특별한 만남이 이어졌다.
2030 남녀 90명이 한강뷰를 만끽하며 4시간 넘게 소개팅한 결과 12쌍의 커플이 탄생했다. 템플스테이 만남 프로그램인 '나는 절로' 성공에 자극받은 이른바 '크리스천 소개팅'인 '러브 비긴스' 현장이다.
이 행사를 기획한 감경철 CTS기독교TV 회장 바다이야기pc버전다운 (82)은 최근 기자와 만나 "첫 회부터 많은 커플이 탄생해 고무적"이라며 "앞으로는 불꽃 축제를 함께 보며 소개팅을 여는 것도 좋겠다"며 활짝 웃었다.
감 회장은 종교계 저출산 극복 노력의 '아이콘'이다. 2005년 '영유아가 나라의 미래다' 캠페인을 시작으로 2006년에는 '생명과희망의네트워크'를 출범시켰다.
올해 바다신2 다운로드 초에는 종교시설을 활용한 아동 돌봄 관련 법 개정을 주도하며 돌봄 혁명을 일으키고 있다. 그는 평소 "아이를 낳고 기르는 일이 기쁨이 되는 사회를 교회가 함께 만들어가야 한다"고 주장해왔다.
지난 1월 14일 '건축법 시행규칙' 개정안이 공포되면서 복잡한 용도 변경 절차 없이도 교회, 성당, 절 등의 공간을 평일에는 돌봄 시설로, 주말에는 바다이야기합법 종교 활동 공간으로 활용할 수 있는 길이 열렸다. 감 회장은 시행령 개정을 "기적"이라고 표현하며 "국민 41만명이 입법 청원에 서명해준 덕분"이라고 설명했다. 정치권과 관료들을 설득하기 위해 수백 페이지 정책 제안서를 전달했고, 해외 사례를 연구해 단행본까지 펴내며 장장 수년간 노력한 결과다.
돌봄 혁신의 첫 결실은 지난여름 부산 사상 백경게임랜드 구 감전교회에서 나왔다. 교회 공간을 영유아 돌봄시설로 탈바꿈한 '아이행복터 1호'가 문을 열면서 초등학생 20여 명이 평일마다 방과 후 수업을 받고 있다. 주말이면 다시 예배당으로 돌아가는 '주중 돌봄·주말 예배' 모델이 현실이 된 것이다.
2호·3호 시설은 곧 부천과 인천에 잇달아 문을 연다. 감 회장은 "전국에 종교시설이 10만개나 바다이야기 있는데 평일엔 70%가 비어 있다"며 "부모는 아이를 믿고 맡길 수 있고, 교회는 공간을 효율적으로 쓰며 자연스럽게 젊은 세대를 교회로 끌어들일 수 있으니 일거양득"이라고 강조했다.
이러한 성공 모델은 천주교와 불교계로도 확산하는 조짐을 보인다. 그는 "종교계가 합심한다면 합계출산율을 0.8명에서 1명까지 끌어올리는 데 의미 있는 역할을 할 것"이라고 전망했다.
시행령 개정으로 종교시설 돌봄은 아동뿐 아니라 노인 돌봄까지 확장 가능하다. 감 회장은 "인공지능(AI)이 내 아이를, 내 부모를 돌볼 수 있겠느냐"며 "돌봄은 물건을 파는 것이 아니라 사람의 스킨십으로 이뤄지는 일"이라고 말했다.
올해 창립 30주년을 맞은 CTS는 한때 파산 직전까지 몰렸던 방송사였다. 당시 김선도 광림교회 담임목사는 옥외 광고사업을 하던 '장로' 감 회장에게 빚더미였던 회사를 맡아달라고 간곡하게 부탁했다.
"IMF 외환위기 한복판에서 부채가 450억원이었어요. 임금 체불 장기화에 임대료도 못 내 쫓겨나기도 했습니다."
그는 '순수복음방송'이라는 원칙 하나로 회사를 재정비해 재도약의 발판을 마련했다.
감 회장이 구상하는 CTS의 미래 키워드는 '문화선교'다. 내년 4월 4일 광화문에서 열릴 부활절 퍼레이드를 '세계적 축제'로 키우는 것이 첫 목표다.
"젊은 부부가 유모차를 끌고 와 편하게 참여할 수 있는 퍼레이드가 될 겁니다. K기독교 문화를 전 세계에 확산시켜 문화와 복음이 어우러진 새로운 선교 패러다임을 만들겠습니다."
자녀 3명에게서 손주 8명을 본 그는 "앞으로 30년은 기독교계를 넘어 우리 사회에 생명과 회복의 열매를 맺는 시기"라며 "서른 살 '공생애'를 시작한 청년 예수님처럼 복음을 전파하고, 병든 세상을 치유하는 사역에 더욱 매진할 것"이라고 밝혔다.
[이향휘 선임기자]