대시아 허블록 뉴질랜드 SMC 센터장, 수잔나 엘리엇 호주 SMC 센터장, 시네이드 히시이 첸 대만 SMC 센터장이 11일 서울 강남에서 열린 공동 인터뷰에 참석했다. /사진=한국과학기술미디어센터


#뉴질랜드는 코로나19 팬데믹의 '1등 방역 국가'로 꼽힌다. 같은 섬나라에 인구 규모도 비슷한 아일랜드와 비교해도 뉴질랜드의 코로나 확진자 수는 아일랜드의 10분의 1 이하였다. 2020년 6월 8일에는 '환자 0명'을 기록하며 세계 최초로 코로나19 종식을 선언했다.
전문가들은 세계를 덮친 전염병 속에서 뉴질랜드가 생존한 배경에 ' 오션파라다이스예시 과학적 정보에 기반한 일관되고 분명한 메시지 전달'이 있었다고 본다.
13일 한국과학기술미디어센터(SMCK) 주관으로 서울 중구에서 열린 '글로벌 사이언스 미디어 포럼'에 아시아 태평양 지역 사이언스 미디어 센터(이하 SMC) 대표가 참석한 가운데, 뉴질랜드 대표는 코로나19 팬데믹 당시 혼란을 어떻게 '과학 정보의 힘'으로 극복했는지 오션파라다이스게임 공유했다.
사이언스 미디어 센터는 전염병, 산불 등 민감하고 사회적 영향이 큰 과학 주제에 대해 과학기술인 등 전문가의 근거 기반 의견을 언론에 신속하게 제공하는 기능을 한다. 2002년 영국에서 처음 설립된 이후 캐나다, 독일, 호주, 뉴질랜드 등에서 운영 중이다.
앞서 11일 열린 공동 인터뷰에서 대시아 허블록 뉴질 신천지릴게임 랜드 SMC 센터장은 "코로나19 팬데믹은 과학기술계와 언론이 끈끈한 관계를 통해 뉴질랜드를 덮친 사건에 제대로 대응했음을 보여준 사례"라며 "매우 자랑스러운 경험"이라고 했다. 그는 "코로나19 첫 발생 당시만 해도 이에 대한 확실한 정보가 누구에게도 없었던 게 문제"라며 "과학자의 입을 통해 정확한 정보를 시의적절하게 제공하는 게 가장 중요하다고 생각했 릴게임종류 다"고 했다.
뉴질랜드 정부는 2020년 '전 국민 백신 접종률 90%'라는 목표를 세웠다. 목표를 세울 때만 해도 "사실상 불가능할 것"이라는 분위기가 있었다고 한다. 코로나19 이전 뉴질랜드의 평균 백신 접종률부터 낮은 수준이었기 때문이다. 하지만 코로나 확산을 초장부터 철저히 막겠다는 정부의 의지 하에 뉴질랜드 내 전 언론이 일제히 황금성오락실 백신 접종 캠페인에 나섰다. SMC는 보도에 필요한 과학기술계의 근거 기반 의견을 매일같이 제공했다.
다만 국민적 불안감이 큰 사안인 만큼 과학적 신뢰성을 담보하는 게 숙제였다. 그는 "다양한 과학자가 의견을 내면 그 안에서 찬반이 발생할 수 있는데, 이 모든 과정을 투명하게 공개했다"고 했다. 모든 과학적 시각을 가감 없이 전달함으로써 언론과 국민이 판단하도록 했다. 또 "정부가 운영 방식에 대해 일절 간섭하지 않는다는 원칙이 있다. 국회도 마찬가지다. 철저히 독립적으로 운영해 정보의 신뢰성을 높였다"고 했다. 뉴질랜드 인구 구성의 특수성도 고려했다. 뉴질랜드에는 유럽계 이주민 후손, 원주민인 마오리족, 태평양 도서 주민 등이 터를 잡고 살고 있다. 허블록 센터장은 "정보를 전달할 때 마오리족 출신 과학자 등 (다양한 지역 사회 출신의) 과학계 의견을 담으려 노력했다"고 했다.
이어 2023년 일본이 후쿠시마 원자력발전소의 오염수 방류를 결정했을 때도 SMC가 나섰다. 태평양 섬나라인 뉴질랜드도 오염수 영향권이었다. 허블록 센터장은 "후쿠시마 오염수 방류 초기부터 정보 제공을 시작했다. 과학적 이슈는 타이밍이 가장 중요하다"고 했다. 그는 "새로운 사건이 발생하면 아직 정보가 없는 상태에서 사람들이 무엇을 믿어야 할지 몰라 엄청난 혼란이 생긴다. 연구 결과가 나오기까지는 어쩔 수 없이 시간이 걸리는데, 그 시간 동안 각종 (근거 없는) 추측이 퍼진다"고 했다. 그러면서 "이에 대응하려면 △현시점에서 알 수 있는 것 △현재로서는 규명할 수 없는 것 △규명이 필요한 것을 분류해 처음부터 촘촘히 과학적 의견을 전달하는 게 중요하다"고 강조했다.
한편 한국 사이언스 미디어 센터는 지난 9월 문을 열었다. 호주, 뉴질랜드, 스페인, 독일, 대만 등에 이어 글로벌 SMC 합류를 준비 중이다. 13일 열린 글로벌 사이언스 미디어 포럼에서는 '과학 기술과 사회를 잇는 신뢰의 소통'을 주제로 다양한 논쟁적 상황에서의 과학 보도의 역할을 짚는다.
박건희 기자 wissen@mt.co.kr 기자 admin@no1reelsite.com